همدلی مولفان باستان با اسکندر مقدونی آشکار کردن شخصیت رقیب او، داریوش سوم، را بی نهایت دشوار ساخته است، چون حتی وقتی به داریوش اشاره می کنند، همچنان از اسکندر سخن می گویند. آنچه از آخرین پادشاه هخامنشی و زندگی اش «می دانیم» در چند کلمه خلاصه می شود: نام پدرش، نام همسرش، مادرش، دخترانش، پسرش، خودش پیش از جلوس به تخت سلطنت، اطلاعاتی اندک درباره ی موقعیت او در دربار پیش از جلوس به تخت سلطنت، نام نبردهایی که در آن شکست خورده، تاریخ مرگش و سنش به هنگام مرگ. هدف کتاب حاضر در واقع توضیح این نکته است که چرا داریوش، در کنار بسیاری دیگر، محکوم به جای گرفتن در قلمرو فراموشی تاریخی است. پی یر بریان، استاد و محقق مطالعات هخامنشی و تاریخ اسکندر در کلژ دو فرانس، در این کتاب به بررسی دقیق تمام آثار مربوط به آن دوران می پردازد، از تواریخ یونانی و روایات مورخان اسکندر گرفته تا آثار اخلاق محور تاریخ نویسان رومی، رسائل ادبای قرون وسطی و عصر رنسانس و نیز کتب تاریخی و ادبی شرقی، یعنی از تاریخ اسکندر و داریوش تا قصه ی سکندر و دارا. داریوش در سایه ی اسکندر را می توان ادامه و مکمل کتاب دیگر بریان، با نام امپراتوری هخامنشی، دانست.