کتاب «تام پین» نوشته مارک فیلپ، زندگی‌نامه‌ای مختصری است که به زندگی، آرا و میراث یکی از تأثیرگذارترین متفکران سیاسی قرن هجدهم می‌پردازد. توماس پین در سال 1737 در تتفورد انگلستان به دنیا آمد. دوران ابتدایی زندگی او ساده و همراه با یک سری مشاغل متنوع از جمله فروش لباس، ملوانی و افسر مالیات بود. این تجربیات او را در معرض واقعیت های خشن طبقه کارگر قرار داد که بر دیدگاه‌های سیاسی بعدی او تأثیرگذار بودند. سفر پین به آمریکا در سال 1774 نقطه عطفی در زندگی او بود. او با تشویق بنجامین فرانکلین به فیلادلفیا مهاجرت کرد و در آنجا به سرعت درگیر آرمان‌های انقلابی شد. جزوه او «عقل سلیم» که در سال 1776 منتشر شد، فراخوان قدرتمندی برای استقلال آمریکا از بریتانیا بود. این کتاب با نثری روشن و متقاعدکننده نوشته شد، بیش از 500000 نسخه فروخت و افکار عمومی را به نفع انقلاب تحریک کرد. تأثیر او ولی بیش از این بود. او از طریق نوشته‌هایش، از جمله مجموعه نوشته‌های «بحران آمریکا»، که روحیه نیروهای آمریکایی را در طول جنگ تقویت کرد، به حمایت از آرمان‌های انقلابی ادامه داد. جمله آغازین معروف او، «این روزگارانی است که روح مردان را می‌آزماید»، به فریادی برای انقلابیون تبدیل شد. پس از انقلاب آمریکا، پین به اروپا بازگشت و در آنجا درگیر انقلاب فرانسه شد. کتاب «حقوق انسان» او (1791-1792) به دفاع از اصول انقلاب و استدلال علیه سلطنت و حکومت موروثی می‌پرداخت. این اثر پاسخی مستقیم به انتقاد محافظه کارانه ادموند برک از انقلاب فرانسه بود و به متنی اساسی برای جنبش‌های سیاسی رادیکال تبدیل شد. پس از این کتاب به دوران شهروندی پین در فرانسه پرداخته است. طرفداری پین از جمهوری‌خواهی و مخالفت او با استبداد، شهروندی افتخاری فرانسه را برای او به ارمغان آورد. با این حال، نظرات رادیکال او همچنین منجر به زندانی شدن او در دوران حکومت ترور شد. زمانی که در زندان بود، کتاب «عصر عقل» را نوشت، نقدی بر دین سازمان یافته که دئیسم و تفکر عقلانی را ترویج می‌کرد که بسیاری از طرفداران وی را از او دور کرد. سالهای بعدی پین با فقر و گمنامی همراه بود. او در سال 1802 به آمریکا بازگشت اما متوجه شد که ایده‌های رادیکال‌ او برایش دشمنان زیادی دست و پا کرده است. علی‌رغم فعالیت‌های گسترده، او در سال 1809 در گمنامی درگذشت.