آنچه در این کتاب آمده است در اصل برگرفته از یادداشت هایی است که در دوران دانشجویی در هاروارد برای مقالات درسی و سمینارهایی که در بخش مطالعات بین النهرین، بخش هند شناسی و بخش ایرانشناسی تشکیل می شد، تهیه کرده بودم و در همان سال ها برخی از آن ها در تهران به صورت مقالاتی در مجله سخن و سخنرانی هایی در انجمن فرهنگ ایران باستان به زبان پارسی منتشر شده بود. چندی بعد انجمن فرهنگ ایران باستان از من خواست که مجموع مطالبی را که به طور پراکنده انتشار یافته با ترتیب و تنظیم نو و افزودن مطالب توضیحی و تکمیلی به صورت کتاب یا رساله ای درآورم. من خود پیشتر در این خیال بودم، ولی چون بسیاری از یادداشت ها و منابع مربوط به موضوعات مورد گفتگو را در آمریکا نزد یکی از دوستان همدرس به امانت سپرده بودم، ناگزیر در سفری کوتاه به کمبریج بازگشتم و پاره ای از نوشته ها و عکسبرداری های پیشین را از او گرفتم. مدت دو ماه در گوشه ای که از سالهای پیش در کتابخانه وایدنر هاروارد در اختیارم بود به این کار پرداختم و مطالب گردآوری شده را به صورتی که ملاحظه می شود درآوردم.