اهداف اصلی اسکینر در این کتاب عبارت اند از: 1. دادن گزارشی از متون اصلی اندیشه ی سیاسی اواخر سده های میانه و اوایل عصر نوین؛ 2. روشن ساختن مضمون تاریخی کلی ای به نام «دولت مدرن» و نحوه ی شکل گیری آن؛ و 3. نمایاندن شیوه ی خاصی برای مطالعه و تفسیر متون تاریخی.