نویسنده در کتاب، فلسفه ها و مکتب های معرفی شده را افزون بر عمل گرایی آنها دارای جنبه های نظری بسیار مهم و برجسته ای می داند، "اما هدفش از نگارش این کتاب آن است که ثابت کند فلسفه آغازین یا فلسفه در آغاز، تا پایان دوران باستان و احتمالا به مقیاس کمتری پس از آن، پژوهش راه و روش های عملی زندگی به شیوه ای است که اگر نگرانی ها، دلواپسی ها، دلهره ها و مصایبی که به هر دلیل جزء سرنوشت انسان اند به کلی در آن از بین نروند دست کم تا بیشترین حد ممکن کاهش یابند". نویسنده معتقد است: "این دانشمندان [فلاسفه باستان] جملگی توضیحی عقلانی از جهان ارایه می دهند و این چرخش قاطعی از تاریخ اندیشه است. مسلما پیش از آنان، در خاور نزدیک و جاهای دیگر از یونان قدیم نیز دانش کیهان شناسی وجود داشته اما از مقوله اساطیر بوده است، یعنی تاریخ جهان را چون نبرد بین جوهرهایی توصیف می کرده که به هیئت انسان بوده اند. "پیدایش" در معنای مورد نظر، سفر پیدایش، یا "کتاب انسابی بود که هدف از آن تجدید خاطره اجدادی مردمان و پیوستن آنها به نیروی کیهانی و تبار خدایان بود. آفرینش جهان، آفرینش انسان، آفرینش مردمان موضوع دانش کیهان شناسی بود.... گرچه نخستین اندیشمندان یونان نظریه عقلانی جهان را جایگزین روایت اساطیری آن می کنند، اما سه طرح سه گانه ساختار کیهان شناختی اساطیری را نگه می دارند...". کتاب حاضر در سه بخش و با این موضوعات نگاشته شده است: تعریف افلاطونی فلسفه و پیشینه های آن (فلسفه پیش از فلسفه، پیدایش مفهوم "فلسفه پرداختن"، چهره سقراط، تعریف فیلسوف در ضیافت)؛ فلسفه همچون شیوه زندگی (افلاطون و آکادمی، ارسطو و مکتب او، مکتب های هلنی، مکتب های فلسفی در دوران امپراتوری، فلسفه و گفتار فلسفی)؛ گسست و پیوست قرون وسطی و دوران جدید (مسیحیت چون فلسفه ای الهامی، ناپدیدی و نوپدیدی مفهوم باستانی فلسفه، پرسش ها و دیدگاه ها).