در این اثر برجسته ، داگلاس نورث اقتصاددان برنده جایزه نوبل روش جدیدی برای درک فرایندی که اقتصاد را تغییر می دهد ارائه می کند. داگلاس نورث با بیان اینکه عملکرد اقتصادی عمدتا با نوع و کیفیت موسساتی که از بازار حمایت می کنند تعیین شده است ، الهام بخش انقلابی در تاریخ اقتصادی است. همانطور که وی در دو کتاب کلاسیکش که الهام بخش اقتصاد جدید است نشان داد ، حقوق مالکیت و هزینه های معاملات ، تعیین کننده های اساسی بازار هستند. در اینجا ، نورث توضیح می دهد که چگونه جوامع مختلف به زیرساختهای فاندامنتال مسیرهای اقتصادی خود را تعیین می کنند. نورث در کتاب فهم فرآیند تحول اقتصادی استدلال می کند که تغییر اقتصادی تا حد زیادی به "کارآیی انطباقی" بستگی دارد ، کارآیی جامعه در ایجاد موسساتی که تولیدی ، پایدار ، منصفانه و مورد قبول داشته باشند و مهمتر از همه نیازمند است که در پاسخ به بازخورد سیاسی و اقتصادی تغییر یا جایگزین شود. وی ضمن رعایت تعریف قبلی خود از نهادها به عنوان قوانین رسمی و غیر رسمی که موجب محدودیت رفتار اقتصادی انسان می شود ، در کتاب فهم فرآیند تحول اقتصادی تجزیه و تحلیل خود را گسترش می دهد تا عوامل تعیین کننده تری درباره چگونگی تکامل این قوانین کشف کند. وی با ترسیم کار اخیر روانشناسان ، هدفمندی را به عنوان پارادایم اساسی معرفی می کند و می تواند اثبات کند که چگونه به عنوان محصول یادگیری اجتماعی ظهور می کند و چگونه می تواند پایه های نهادی اقتصاد را شکل دهد و بنابراین توانایی آن را برای سازگاری با شرایط تغییر می دهد.