آدم‌های ساده حکایت یک جست‌وجوست. دو برادر دنبال پدرشان می‌گردند، که در فرهنگ مسیحی مترادف است با جست‌وجو برای یافتنِ خدا. اعتماد حکایتِ آشنای کشمکش‌هاست؛ دختر جوانی با مادرش، پسر جوانی با پدرش و… و هر دو باهم برای یافتن و کشفِ معنای عشق و رابطهٔ آن با «اعتماد». هارتلی به‌عمد فیلمنامه‌هایی به‌شدت دراماتیک می‌نویسد و آن‌ها را به شیوه‌ای کاملاً غیردراماتیک به فیلم بدل می‌کند. آدم‌های ساده و اعتماد از این نظر از رادیکال‌ترین فیلم‌های او هستند.