چگونه در مسیر تکامل انسان به جهان مدرن رسیدیم؟ اصلاً جهان مدرن چگونه ساخته شد و عامل کارایی آن چیست؟ در کتاب «گذارهای بزرگ: جهان مدرن چگونه ساخته شد» روایت واکلاو اسمیل، از برترین اندیشمندان جهان در تاریخ توسعه و استاد تحلیل آماری را در پاسخ به این پرسش ها می خوانیم. اسمیل معتقد است برای پاسخ به این پرسش هیچ راهی بهتر از توضیح این نیست که چگونه به این نقطه رسیدیم. چه رخدادهایی زمینه ساز بروز فرایند نوسازی چندوجهی بوده است؟ فرایندی که واقعیت های عادی امروزی، یعنی کاهش باروری، غذای فراوان، مصرف شدید انرژی، اقتصاد جهانی شده، تحرک پذیری فراوان و ارتباطات فوری در مقیاس انبوه نتیجه ی آن است. یا چگونه به این جامعه ی پساصنعتی رسیدیم که تخریب زیست محیطی که گرمایش جهانی فقط بخشی از آن است، گریبانگیرش شده است؟ نویسنده آشکارترین رویکرد برای پاسخ به این پرسش بنیادی را درنظرگرفتن خلقت جهان مدرن در قالب مجموعه ی به هم پیوسته ای از گذارهای بنیادی به نسبت سریع در حوزه ی جمعیت، کشاورزی، انرژی، اقتصاد و محیط زیست می داند که تعاملات آن ها دنیای مدرن را شکل داده است. تمرکز اسمیت در این کتاب بر تاریخچه ی این گذارهای جمعیتی، کشاورزی، انرژی، اقتصادی و زیست محیطی است. او همچنین به خاستگاه های همیشه پیچیده و همچنین عوامل میسرکننده و تکثیرکننده ی آن ها می پردازد، پیشرفت و پیشروی و اشاعه ی آن ها را دنبال می کند، و مسیرها و تعامل ها و پیامدهایشان را شرح می دهد و بر نقاط عطف و دستاوردهای مهم این گذارهای بزرگ نیز تأکید می کند. روند کتاب فراتر از گزارش های تاریخی کلی و توصیفی است. بسیاری از متغیرها و فرایندها و پیامدهای جمعیتی، تغذیه ای، انرژی، اقتصادی و زیست محیطی را به دقت بررسی می کند و این کار را به روش های کمی مستقیم و به دور از کلی گویی انجام می دهد. واکلاو اسمیل زاده ی ۹ دسامبر ۱۹۴۳ است. او استاد بازنشسته ی دانشکده ی محیط زیست دانشگاه مانیتوبای وینیپگ کاناداست. علایق پژوهشی میان رشته ای او مباحث انرژی، محیط زیست، غذا، جمعیت، اقتصاد، تاریخ و سیاست عمومی را دربر می گیرد. او را از برترین اندیشمندان جهان در تاریخ توسعه و استاد تحلیل آماری می دانند.