در سال 1859، پاتریک سامنر، مردی با گذشته‌ی پوشیده از لکه‌های تاریخی ارتش بریتانیا، به عنوان جراح کشتی شکار نهنگی به مسیری پر از اسرارآمیز و خطرناک در نزدیکی قطب شمال سوار می‌شود. او که از گذشته‌اش فرار کرده، اکنون در مسیری جذاب و مخوف به سفری غیرقابل پیش‌بینی در اقیانوس شمال پیوسته است. داستان به نقطه تحولی می‌رسد زمانی که یک قتل وحشیانه رخ می‌دهد و سامنر مجبور به مقابله با یک شخص بدذات به نام هنری درکس می‌شود. درکس، یک شخصیت شیطانی و خطرناک است که حتی در نبردهای دهلی نیز به شرارتش شهود نکرده است. این تلاش برای زنده ماندن و مقابله با درکس، سامنر را به دلیلی عمیق‌تر از تاریخچه شخصی خود می‌کشاند. "آب های شمال" نه تنها یک داستان جذاب از سفر در اقیانوس‌هاست، بلکه نیز به بررسی عناصری از جنگ، انسانیت، و تلاش برای بقا می‌پردازد. ایان مگوایر با دقت تاریخی و زبان زیبای خود، خواننده را به یک ماجراجویی فراتر از مرزهای معمولی دعوت می‌کند.