علوم اجتماعی، از جمله علم اقتصاد، بر شالوده واژه ‌ها و مفاهیمی استوارند که نحوه برداشت از آنها، بر نوع خوانش و دریافت و نتیجه‌ گیری، تاثیر به ‌سزایی می ‌گذارد. واژه «منفعت» از جمله این اصطلاحات حساس و پرابهام است. مولف این کتاب که از نام ‌آوران علوم اجتماعی و پژوهش ‌های میان ‌رشته‌ای جامعه ‌شناسی و اقتصاد و علوم سیاسی است، کوشیده است سیر تحول مفهوم منفعت را از قرن نوزدهم به بعد توضیح دهد و کاربردهای آن را در علوم سیاسی و اقتصادی مدرن، خاصه در مبحث تعارض منافع نشان دهد.