برای بسیاری از مردم، توهم به معنای جنون است، اما در واقع آنها بخشی مشترک از تجربه انسانی هستند. این انحرافات حسی از زیگزاگ های درخشان میگرن بصری تا بینایی های قدرتمند ناشی از تب، جراحات، داروها، محرومیت حسی، خستگی یا حتی اندوه را شامل می شود. توهمات بدون شک پشت بسیاری از سنت های اساطیری، اختراعات ادبی و تجلیات مذهبی نهفته است. الیور ساکس، عصب شناس افسانه ای، با تکیه بر تجربیات خود، انبوهی از موارد بالینی از میان بیمارانش، و نمونه های تاریخی معروف از داستایوفسکی تا لوئیس کارول، به بررسی معمای این فریب های حسی می پردازد: آنچه آنها در مورد عملکرد مغز به ما می گویند، چگونه آنها بر فرهنگ ما تأثیر گذاشته اند و چرا پتانسیل توهم در همه ما وجود دارد.