این کتاب نقدی جذاب و روشن در مورد روشنفکران (اما نه برای) ارائه می دهد که تأثیر آنها را بر افکار عمومی، سیاست ها و جامعه به طور کلی بررسی می کند. روشنفکران مدرن نه از طریق شکل دادن به عقاید یا هدایت اعمال صاحبان قدرت، بلکه با شکل دادن به افکار عمومی به گونه‌ای بوده است که بر اعمال صاحبان قدرت در جوامع دموکراتیک تأثیر می‌گذارند. صاحبان قدرت دیدگاه کلی یا سیاست های خاص مورد علاقه روشنفکران را می پذیرند. توماس سوئل در «روشنفکران و جامعه» نه تنها سوابق روشنفکران را در مواردی که از آنها دفاع کرده اند بررسی می کند، بلکه انگیزه ها و محدودیت هایی را نیز تحلیل می کند که در آن دیدگاه ها و دیدگاه های آنها ظاهر شده است. در نهایت، او نشان می‌دهد که چقدر روشنفکران در نسخه‌های خود برای مصائب جامعه، نه تنها اشتباه می‌کنند، بلکه اشتباه فاحشی و فاجعه‌باری را نشان می‌دهند