رمان با عیسی در صحرا آغاز می شود که با دعوت الهی او و آگاهی از مرگ قریب الوقوع او دست و پنجه نرم می کند. در سراسر کتاب، عیسی با خواسته‌های انسانی‌اش و وسوسه داشتن یک زندگی عادی، به دور از رنج و فداکاری که می‌داند در انتظارش است، دست و پنجه نرم می‌کند. عیسی علی‌رغم مفروضاتش، در نهایت تصمیم می‌گیرد تا مأموریت خود را انجام دهد و در نهایت منجر به دستگیری، محاکمه و مصلوب شدن او می‌شود.