ایالات متحده در حال حاضر خود را یک ابرقدرت می‌بیند که فاقد قدرت واقعی است، رهبر جهانی که هیچ‌کس از آن پیروی نمی‌کند، کشوری که به‌طور خطرناکی در میان هرج و مرج جهانی که نمی‌تواند کنترلش کند، در حرکت است. آیا ایالات متحده در حال افول؟ طرفداران و مخالفان آن به طور یکسان برعکس این ادعا را دارند: آمریکا اکنون در موقعیت برتری جهانی بی سابقه ای قرار دارد. اما در واقع، امانوئل والرشتاین استدلال می‌کند، ارزیابی دقیق‌تر تاریخ اخیر نشان می‌دهد که آمریکا به عنوان یک قدرت جهانی از پایان جنگ ویتنام در حال محو شدن است و به نظر می‌رسد واکنش آن به حملات تروریستی 11 سپتامبر این افول را تسریع خواهد کرد. در این مجموعه تحریک‌آمیز، مبتکر رویاپرداز تحلیل سیستم‌های جهانی و مبتکرترین دانشمند علوم اجتماعی نسل خود، چشم تحلیلی تمرین‌شده را به آغاز آشفته قرن بیست و یکم معطوف می‌کند. والرشتاین با دست زدن به جهانی‌سازی، اسلام، نژادپرستی، دموکراسی، روشنفکران و وضعیت جناح چپ، خرد متعارف را تغییر می‌دهد تا یک ارزیابی واضح - و نگران‌کننده - از نظم بین‌المللی در حال فروپاشی ارائه دهد. «[اندیشه والرشتاین] چارچوب جدیدی برای موضوع تاریخ اروپا فراهم می کند. . . این توضیحی قانع‌کننده، یک توضیح جدید، یک طبقه‌بندی جدید، در واقع انقلابی، از دانش دریافتی و اندیشه جاری است.» -فرناند برود