آریل کوچک‌ترین دختر پادشاه دریا است و صدای زیبایی دارد. آریل داستان‌های بسیاری از انسان‌های ساکن خشکی شنیده است و تمایل دارد آن جا زندگی کند. شبی به خشکی نزدیک می‌شود و پسر جوانی را سوار بر کشتی می‌بیند. او عاشق پسر جوان می‌شود و او را از غرق شدن نجات می‌دهد. آریل که دیگر نمی‌تواند آن پسر جوان را فراموش کند برای رسیدن به عشق خود معامله‌ی سنگینی با جادوگر می‌کند. داستان پری دریایی حکایت جذابی دارد و یکی از داستان‌های محبوب اروپایی محسوب می‌شود.