کولیان مردم بیابانگردی هستند که از هندوستان برخاسته اند و امروزه در تمام جهان پراکنده اند. زندگی این مردم که همواره در اقلیت بوده اند،و سرگذشتی تاریک،دردناک و شگفت انگیز داشته اند،ساده،خشن و پر ماجرا گذشته است،مانند دریا،خروشان و مانند نسیم،آزاد زیسته اند.شمار زیادی از کولیان در سده 20 م اسکان یافته اند ولی بسیاری از آنان به شیوه بیابانگردی روزگار میگذرانند.