در این رمان، آرتور گوردن پیم، شخصیت اصلی، به صورت مخفیانه به عنوان یک کشاورز جوان به نام گرامپوس، به سفری ماجراجویانه در دریا می‌پردازد. او با ماجراها و حوادثی همچون شکست کشتی، جنگ، و برخورد با آدم‌خوارها روبرو می‌شود. پس از این ماجراها، توسط خدمه‌ی کشتی "جین گای" نجات می‌یابد و در کنار دریانوردی به نام "درک پیترز"، به ماجراهای خود در جنوب ادامه می‌دهد. این کتاب با شروعی مرسوم و ماجراجویی در دریا آغاز می‌شود، اما با گذر زمان داستان به شکلی عجیب و تازه شکل می‌گیرد و به سختی در یک دسته‌بندی خاص قرار می‌گیرد. آلن پو از تجربیات شخصی خود در سفرهای دریایی و آشنایی با افراد مختلف در این سفرها الهام گرفته است تا داستانی واقع‌گرایانه و جذاب را خلق کند. نقدهای موجود به این اثر به عناصری چون خودزندگی‌نامه بودن داستان، اشارات به مسائل نژادپرستی و استفاده از نمادگرایی اشاره دارند و نشان از عمق و تأثیرگذاری این اثر در ادبیات دارند.