کتاب حاضر نگاه گذرایی است درباره پیدایش انسان و سیر تمدنی انسان از روزگاران پیش از تاریخ تا شکل‌گیری تمدن‌های بزرگ و چگونگی و سیر تحول بشر از گذشته تا حال که در سه بخش سامان یافته است .مباحث بخش اول به دوران قبل از تمدن و تاریخ مربوط می‌شود .این بخش، توصیفی است از وضعیت انسان‌های اولیه و تکامل آنها به دو مرحله "شکار کردن و گردآوری غذا "و "کشاورزی ." بخش دوم شامل معرفی تمدن‌های اولیه و دست آوردهای آنهاست .در این بخش ابتدا تعریفی جامع از تمدن ذکر شده، سپس تمدن‌های جریکو (اریحا)، مصر، بین‌النهرین، و آثار به جا مانده و مظاهر تمدن و پیشرفت‌های آنها تشریح شده است .در این بخش، همچنین به دو مقوله قانون و جنگ (قانون گذاران و جنگاوران) در تمدن‌های کهن اشاره می‌شود .بخش سوم و اصلی کتاب به "یونانیان "و گزارشی همه جانبه از تمدن و تاریخ یونان اختصاص دارد .مطالب این بخش از این قرار است :افسانه‌ها و پرسش‌هایی درباره یونانیان اولیه، دولت‌های کوچک یونانی، دولت شهرهای جدید، شهروندان آزاد، بردگان، جنگ‌های ایران و یونان، آتن، تئاترهای آتن، اندیشمندان یونان، اسپارت‌های سخت‌گیر، زوال آتن و اسپارت، ظهور اسکندر، دوران بعد از اسکندر، عصر هلنی .مطالب کتاب با عکس‌ها و طرح‌هایی از آثار به دست آمده باستانی و نقشه‌هایی از قلمروها و محدوده‌های جغرافیایی تمدن‌های مورد بحث همراه است .