رئالیسم چیست؟ میان رئالیسم و دیگر مکتب ها و گرایش های ادبی و هنری چه تفاوتی است؟ رئالیسم چه کمکی به پیشبرد فرهنگ انسان کرده است؟ این مسائل بغرنج و جالب توجه با استناد پردامنه به تاریخ، ادبیات و فرهنگ در این کتاب بحث و بررسی شده است. در این کتاب نخست تصویر کاملی از رئالیسم همچون گرایشی مستقل در هنر و زیبایی شناسی و پیوند آن با اندیشه اجتماعی ارائه می شود. سپس آثار بزرگ ترین نویسندگان اروپا از رنسانس تا امروز بررسی و توصیف می شود. آثار نخستین پیشگامان مکتب رئالیسم رابله، سروانتس، شکسپیر، گوته استادان رئالیسم انتقادی بالزاک، تولستوی، داستایفسکی، استاندال و در پایان آثار نویسندگان معاصری چون هاکلی، شولوخف، اشتاین بک، سرافیمویچ، هاینریش بول، جوزف کنراد و در مجموع میراث ادبی خلق های جهان در پرتو آخرین پیشرفت ها و دستاوردهای نقد ادبی، زیبایی شناسی و فلسفه در این کتاب بررسی شده است.