کتاب «نظریه انتقادی» نوشته استوارت سیم مدخلی برای ورود به نظریۀ انتقادی است که از قالبی گرافیکی همراه با متنی روشن و روان برای آموزش خوانندگان استفاده می‌کند. بحث اول کتاب ارائۀ توضیحی تاریخی از نظریۀ انتقادی است. نویسنده ریشه‌های این نظریه را به دوران ظهور مارکسیسم در قرن نوزدهم باز می‌گرداند. او توضیح می‌دهد که چگونه نظریه انتقادی به عنوان پاسخی به محدودیت‌های مارکسیسم سنتی پدیدار شد و برای رفع آن‌ها بینش‌هایی را از رشته‌های مختلف دیگر مانند روانکاوی، زبان‌شناسی و مطالعات فرهنگی اخذ کرد. پس این مقدمۀ تاریخی، نویسنده مکاتب اصلی نظریۀ انتقادی را مطرح می‌کند که شامل مارکسیسم با تمرکز بر نقد سرمایه‌داری، مکتب فرانکفورت با تمرکز بر نقد فرهنگ، رسانه و فناوری، ساختارگرایی و پساساختارگرایی با تمرکز بر زبان و جامعه و پست‌مدرنیسم که شاخصۀ اصلی آن نقد کلان روایت‌ها است، می باشد. ذیل این مرورها، مفاهیم مختلفی مورد بحث قرار می‌گیرند. مفهوم «ایدئولوژی» به عنوان روش‌هایی که در آن عقاید و باورهای مسلط ساختارهای قدرت را شکل داده و حفظ می‌کنند، «هژمونی» به عنوان فرآیندی که طی آن گروه‌های مسلط در جامعه سلطه خود را از طریق ابزارهای فرهنگی و ایدئولوژیک حفظ می‌کنند، مفهوم «گفتمان» به عنوان راه‌هایی که زبان و ارتباطات درک ما از واقعیت را شکل می‌دهند و همچنین مفهوم «ساختارشکنی» به عنوان روشی برای تحلیل که به دنبال کشف مفروضات و تناقضات درون متون و ایده‌هاست، مورد بحث کتاب قرار گرفته است. پس از بحث از مکاتب و مفاهیم اساسی نظریۀ انتقادی، برخی متفکران این حوزه به طور خاص بررسی شده‌اند، مانند کارل مارکس، تئودور آدورنو، ماکس هورکهایمر، میشل فوکو و جودیت باتلر. ساختار این کتاب به گونه‌ای است که ایده‌های پیچیده را برای مخاطبان عمومی به طور قابل فهمی بیان می‌کند. هر فصل به یک مکتب نظری یا مفهوم خاص، با توضیحات واضح و مثال‌های گویا، اختصاص دارد. استفادۀ مکرر از تصاویر در کتاب، به تجسم و فهم ایده‌های انتزاعی کمک کرده و درک آنها را آسان‌تر می‌کند.