متن اصلی کتاب با پیش درآمدی آغاز شده است که در آن نویسندگان درباره‌ی موضوع و محتوای کتاب و هدف شان از نگارش آن مطالب را آورده‌اند. این پیش در آمد بر این مساله تاکید دارد که ریشه‌ی نارضایتی فقر است و کلید حل مسائل جهان را در اقتصاد می‌بیند. در ادامه‌ی کتاب نویسندگان در پانزده فصل نظریات خود را شرح داده‌اند. عناوین فصل‌های این کتاب به شرح زیر است: فصل اول: خیلی نزدیک، خیلی متفاوت. فصل دوم: نظریه‌هایی که جواب نمی‌دهند. فصل سوم: تولید فقر و غنا. فصل چهارم: تفاوت‌های کوچک و برهه‌های سرنوشت ساز ۱: وزن تاریخ. فصل پنجم: من آینده را دیده‌ام، و نتیجه بخش است: رشد تحت سلطه نهادهای استثمار. فصل ششم: جدایی. فصل هفتم: نقطه عطف. فصل هشتم: در سرزمین ما نه: موانع توسعه. فصل نهم: توسعه معکوس. فصل دهم: پراکندگی رفاه. فصل یازدهم: چرخه تکاملی. فصل دوازدهم: چرخه شوم. فصل سیزدهم: امروزه چرا ملت‌ها شکست می‌خورند. فصل چهادهم: در هم شکستن قالب. فصل پانزدهم: فهم فقر و غنا. در پایان کتاب نیز منابع استفاده شده در کتاب به صورت جداگانه و با جزئیات آمده است تا خواننده‌ی علاقه‌مند بتواند درباره‌ی هر آن چه می‌خواهد مطالعات بیشتر و کامل‌تری داشته باشد. در ادامه نیز منابع نقشه‌هایی که در کتاب استفاده شده‌اند آمده است تا اطلاعات کتاب هرچه مستندتر در اختیار خواننده باشد.