تامس کنیلی در 1935 در سیدنی استرالیا به دنیا آمد. در دانشگاه الاهیات خواند تا کشیش شود. در 1960 انصراف داد و معلمی پیشه کرد. نخستین رمان خود را در 1964 بیرن داد. چهار بار نامزد دریافت جایزه بوکر شد و در 1982 برای کشتی شیندلر آن را به دست آورد.در 1993 استیون اسپیلبرگ بر اساس آن فیلم فهرست شیندلر را ساخت که شهرت نویسنده را دوچندان افزود. کنیلی با بیش از 40 سال پیشینه کار، صاحب آثاری در انواع ادبی گوناگون است که افزون بر 20 قلم از آن ها را رمان های او تشکیل می دهند. گرایش های سیاسی و مذهبی و اجتماعی در آثار او نمایان است و رمان های او از نظر موضوع طیف گسترده ای را در بر می گیرند: پیدایش کشور استرالیا، جنگ داخلی آمریکا، حنبش ضد اشغال ایرلند، و مانند آنها.