این کتاب بررسی نظام‌مند و گزینشی از سه جنبش اصلی فلسفه‌ی قاره‌ای، پدیدارشناسی و ساختارگرایی و نظریه‌ی انتقادی است. ریچارد کرنی نظریات کلیدی متفکران این جنبش ها را شرح داده و نشان می دهد چگونه هر یک از این جنبش ها از دل دیگری توسعه پیدا کرده یا با آن همنوا شده است. نظام های کلاسیک اندیشه، که برای هر چیزی جایی معین داشت و آنها را در جای خود می گذاشت، دیگر تکافوی این عصر را نمی‌کند. مفهوم قدسی فلسفه‌ی اروپایی واحد، اعتبارش را از دست داده و فروپاشی اجماع جهانی درباره‌ی ارزش های اجتماعی و سیاسی، آرمان سنت عقلانیت غربی رو به پیشرفت را به چالش کشیده است. در قرنی که اروپا شاهد عصر روشنگری و تاثیرات مخرب جنبش‌ها تمامیت خواه و فاشیستی و دو جنگ جهانی بوده، نویسنده‌ی کتاب جنبش های مدرن فلسفی ‌ی اروپایی با پیشبرد الگو های جید فهم به این تحولات را پاسخ داده است.