زندگی شخصی یونانی ها می تواند بازگوکننده تاریخ و جامعه وسیع تر باشد. در این کتاب پنجاه زندگی نامه از این دست بررسی می شود. این زندگی نامه ها همچنین به دو مضمون مهم می پردازند که در این کتاب محوری است: پدید آمدن تاریخ نگاری و زندگی نامه نویسی. یونانیان کهن در هر دو پیشگام بودند، و اگر بگوییم آگاهی در حال توسعه از هر کدام به طریقی کمک کرد تا بسیاری از یونانیان زندگی خود را پیش برند و تاریخشان را شکل بدهند، چندان اغراق نخواهد بود. دیوید استاتارد زندگی و حیات کسانی را که دنیای یونان را تغییر دادند در روایتی پیوسته به هم می بافد، از اولین فرمانروایان جبّار، پیسیستراتوس و پولوکراتس، تا بلواهای دموکراسی در دوران کلئیستنس و ظهور مقدونیه در دوران فیلیپ دوم و اسکندر کبیر و سرانجام انحطاط دنیای یونانی با ظاهر شدن روم. این کتاب خواننده را با خود همراه می کند و از سیسیل به افغانستان، و از مقدونیه به اسکندریه می برد و با کندو کاو در دنیای ریاضیات و جغرافیا، سخنوری و تاریخ نگاری، نقاشی و مجسمه سازی، بررسی روایات تاریخی و سرّی و آثار شاعران و نمایشنامه نویسان و... تصویری زنده از حیات در تمامی صحنه های دنیای یونان باستان ارائه می کند.