کتاب با این جمله آغاز می شود: بیست سالم بود. قبول ندارم کسی بگوید که زیباترین دوره ی زندگی است. این جمله شهرت یافت و به یکی از شعارهای دانشجویان و جوانان معترض در جریان جنبش ۱۹۶۸ فرانسه تبدیل شد. گرچه این کتاب، یکی از مهم ترین آثار ادبی فرانسه ی بین دو جنگ است، شهرت این اثر و نویسنده اش بیشتر مدیون بازنشر کتاب در ۱۹۶۰ به همت ژان پل سارتر است که بر این کتاب پیش گفتاری بلند نوشت و در آن به نویسنده، فضای فکری و فرهنگی فرانسوی آن دوران، خود اثر و نیز زندگی پل نیزان و خاطرات مشترک شان پرداخت و...