هر حیوانی به سلاحی تکیه می‌کند، گربه‌ها چنگال دارند، عقاب‌ها چنگال دارند، حتی سگ‌هایی که ما به‌عنوان حیوان خانگی نگهداری می‌کنیم، دندان‌های تیزی دارند. در موارد نادری، گونه‌هایی را می‌یابیم که سلاح‌هایشان به طرز خیره‌کننده‌ای بزرگ‌تر شده‌اند، برخی با عاج‌های آنقدر بزرگ که کسانی که آن‌ها را به کار می‌گیرند به نظر می‌رسند که باید زیر وزن آن فرو بریزند. در کتاب حیوانات مسلح، زیست‌شناس داگلاس املن، خوانندگان را به دنیای این جانوران شگفت‌انگیز می‌کشاند و در جنگل‌های بارانی و گردنه‌های کوهستانی می گرداند تا اسرار سلاح‌های آن‌ها را کشف کنند. در طول مسیر، املن نشان می‌دهد که زیست‌شناسی اساسی سلاح های حیوانات در مورد سلاح‌های خودمان نیز صدق می‌کند. داستانی که با زیست‌شناسی شروع می‌شود، تبدیل به داستان همه سلاح‌ها می‌شود، زیرا املن در تلاش است تا مشخص کند که این مشابهت امروز کجا ما را رها می‌کند، در جهانی مملو از مرگبارترین سلاح‌های تمام زمان‌ها - سلاح‌های هسته‌ای، بیولوژیکی و شیمیایی کشتار جمعی. در مقدمه ی این کتاب آمده است: « هنگام مطالعه سرگذشت این موجودات، مشخص شد گونه دیگری نیز به این مجموعه تعلق دارد: انسان. هرچه بیشتر به دنبال جنبه های مشترک گشتم - یعنی زمینه های مشترک بین گونه های متفاوت حبوانی بیشتر معلوم شد که این جنبه ها درباره سلاح های ما نیز کاربرد دارد. در نهایت، موضوع کتاب از سلاح های حیوانات به کتابی درباره تمام سلاح های بزرگ تغییر کرد. آثار مرتبط با گذشته بشر را دقیق تر مطالعه کردم تا شرایط و محیط شکل گیری پیچیده ترین سلاح های انسان ها را بفهمم. در کمال شگفتی دریافتم این شرایط شبیه یکدیگرند و فهمیدم نمی توانم داستان یکی را بدون بازگو کردن داستان دیگری بیان کنم. با بررسی بیشتر موضوع متوجه شدم از آنجا که زیست شناسی سلاح های حیوانات و سلاح های ما درهم تنیده اند، به یک موضوع واحد و جدایی ناپذیر تبدیل می شوند. این کتاب درباره سلاح های بزرگ است. اینجا بهتر است به این مقدمه اکتفا کنیم.»