مری داگلاس از شاگردان ایوانز پریجارد و در زمره انسان شناسی است که تأثیر به سزایی بر انسان شناسی معاصر گذاشته است. او علاوه بر کار میدانی و اتنوگرافی اقوام ابتدایی به انسان شناسی جوامع صنعتی و مدرن از جمله آمریکا نیز پرداخته است. به همین دلیل می توان داگلاس را از جمله کسانی شمرد که باعث ایجاد تغییر در تعریف اولیۀ انسان شناسی شده اند: انسان شناسی که حوزۀ مطالعۀ آن محدود به مطالعۀ اقوام ابتدایی بود. داگلاس اثبات کرد که می توان با دیدی انسان شناسانه به تحلیل مسائل به ظاهر پیش پا افتاده در زندگی روزمرۀ انسان معاصر در همۀ جوامع با فرهنگ های گوناگون پرداخت. مسائلی مانند پاکی و خطر و چگونگی تابویی شدن آن ها در یک فرهنگ، شیوه های مصرف در زندگی روزمره، طرح انقلاب الکترونیکی و تأثیر آن بر تقسیم کار در جوامع صنعتی از جمله این مواردند که داگلاس به شکل خلاقانه ای کشف و بررسی می دهد.