این رمان قدرتمند مو یان که به نام "کتاب مرگ چوب صندل" (تاوان سخت مبارزه برای رهایی از استبداد) - یکی از مشهورترین و پرکارترین نویسندگان معاصر چین - هم یک داستان عاشقانه تکان دهنده است و هم نقدی بی دریغ از فساد سیاسی در سال های پایانی سلسله چینگ، آخرین دوره امپراتوری چین. داستان "مرگ چوب صندل" در جریان شورش باکسر (1898-1901) رخ می دهد - مبارزه ای ضد امپریالیستی که کشاورزان و صنعتگران شمال چین در مخالفت با نفوذ غرب به راه انداختند. در برابر یک بوم تاریخی گسترده، این رمان بر تعامل بین قهرمان زنش، سان ماینیانگ، و سه شخصیت پدری در زندگی او متمرکز است. یکی از این مردان، پدر بیولوژیکی او، سان بینگ، یک هنرپیشه اپرا و یکی از رهبران شورش باکسر است. در حالی که وقایع تلخ پیرامون شورش آشکار می شود، ما شاهد راهپیمایی سان بینگ به سوی سرنوشت بی رحمانه اش هستیم، «مجازات چوب صندل» وحشتناک، که هدف آن، مانند مصلوب شدن، زنده نگه داشتن فرد محکوم با درد بی حس کننده تا زمانی که بمیرد است. این کتاب مملو از تصاویر حسی و عبارات بریده بریده ای است که مو یان به خاطر آنها مورد تجلیل قرار گرفته است. مرگ صندل به طرز درخشانی طیفی از سبک های هنری، از آریا و شعر تلطیف شده گرفته تا اصطلاح قدیمی امپراتوری چین اواخر تا نثر معاصر را به نمایش می گذارد.