در این کتاب مارگارت مید با نثری ساده و زبانی همه‌فهم به بررسی تکامل فرهنگ و اندیشهٔ انسانی، چگونگی تنوع فرهنگ‌ها و بررسی تطبیقی زندگی اقوام جهان می‌پردازد. به باور او جز با احترام به فرهنگ‌ها و درک مکانیسم احساسات مردم نمی‌توان به شناخت عمیق آن‌ها دست یازید. از نظر مید مطالعات انسان‌شناختی و مردم‌پژوهانه امکان یافتن راه‌های هم‌زیستی اقوام در جهان و دستیابی به صلح و دوستی پایدار را به ما نشان می‌دهد. او می‌نویسد: «نخستین و بنیادی‌ترین مسئله، مسئلهٔ از میان برداشتن جنگ است»، به‌ویژه آن‌که مید برخلاف بسیاری از متفکران جنگ را جزئی از سرشت و طبیعت انسان نمی‌داند. او باور دارد که همهٔ اقوام و انسان‌ها در پیدایی دستاوردهای انسانی و پیشرفت تمدن‌ها شریک و هم‌بازند. گویی با نگاه عمیق مید به بومگاه‌های مختلف فرهنگی می‌توانیم زوایای پنهان اندیشه و زندگی انسان را بازیابیم.