این کتاب در بند آن است که نشان دهد چگونه زندگی شهری خاورمیانه در پرتو شهرنشینی فیزیکی و اجتماعی معاصر دگرگون شده است. برای نیل به این مقصود این فرض که آیا عادات و رسوم شهری تکامل یافته در خاورمیانه مختص منطقه است، مورد بررسی قرار خواهد گرفت و چنانچه صحت این فرض ثابت شود باید پرسید که این عادات و رسوم از چه ارزش‌های اجتماعی ــ سنتی یا معاصر ــ تشکیل شده است. نویسنده بحث خود را با این عقیده شروع می‌کند که توسعهٔ شهری در تمامی منطقه از منشأهای مشابهی آغاز شده و کم و بیش اهداف واحدی را دنبال می‌کند، لیکن این امر نباید باعث شود که خواننده تفاوت‌های ساخت اجتماعی شهرهایی که در کنار هم مطالعه شده‌اند را نادیده گیرد. بر این اساس وی موردپژوهی‌های متفاوتی را در این کتاب گنجانده است تا نمودار تفاوت‌های موجود در فرایند واحد شهرنشینی باشد.