پتروس پاپاکریتوس، اعجوبه ی ریاضی، بخش اعظمی از زندگی اش را وقف اثبات یکی از بزرگ ترین مسائل ریاضیات، حدس گلدباخ، کرده است. نظریه ی فریبنده و ساده ای که در آن بیان می کند که هر عدد زوج بزرگ تر از ۲ مجموعی از دو عدد اول است. تلاش پر تب وتاب و منحصربه فردش برای رسیدن به این هدف، زندگی او را تعریف می کند. اکنون که پیرمردی سالخورده است، خانواده اش با شک و شرم به او نگاه می کنند، تا اینکه برادرزاده ی جوان و جاه طلبش وارد می شود. راوی این رمان به دنبال درک ذهن اسرارآمیز عمویش، داستان خود را بازگو می کند، داستانی دراماتیک با تصویری از شخصیت های تاریخی درخشان، از جمله جی اچ هاردی، نابغه ی هندی خودآموخته سرینیواسا رامانوجان، و کورت گودل جوان. در همین حال، همان طور که پتروس کار و زندگی خود را بازگو می کند، پیوندی میان عمو و برادرزاده شکل می گیرد که هریک را عمیق تر به وسواس ریاضی می کشاند و سلامت عقل هر دو را به خطر می اندازد.