خواب نیازی است که همه ی انسان ها در آن سهیم اند، و بی خوابی رنجی است طاقت فرسا، نسانه ی جدایی یک تن از اجتماع بشر. در دنیای امروز، که جایی است برای تولید انواع لذت، بهتر است تاریخ بی خوابی را در نظر آوریم، نه فقط به این سبب که دنیای ما چیزی نمی داند از ما که شب ها تنها و بی خواب ایم، بلکه به سبب آنچه ممکن است درباره ی خود ندانیم. کتاب حاضر پژوهشی است درباره ی تلقی انسان پیشامدرن از بی خوابی و عواید یا تبعات آن. نویسنده بازتاب روان شناختی و فرهنگی بی خوابی را خاصه در ادبیات و هنر جوامع مختلف در طول زمان بررسی کرده و به کارپردازان تاریکی از قبیل خواب و رؤیا و شب نیز پرداخته است: دنیای باستان و بی خوابی به مثابه حلول نیروهای خطرناک شب؛ ابتلا به عشق و بی خوابی، و شب زنده داری متعبدانه در قرون وسطا؛ سربرآوردن قهوه خانه ها و بازارهای مالی در عصر روشنگری؛ بی خوابی عارضه ی مدرنیته در عصر امپراتوری؛ عصر مدرن و شهرهایی که اصلاً نمی خوابند.