در این اثر، که برای اولین بار با عنوان "Les Fonctions Mentales dans les Societes Inferieures" منتشر شد، لوی برول در مورد آنچه که به عنوان دو ذهنیت اساسی بشر مطرح می کند، حدس و گمان می زند. «ابتدایی» و «غربی». ذهن بدوی ماوراء طبیعی را از واقعیت متمایز نمی کند، بلکه از «مشارکت عرفانی» برای دستکاری جهان استفاده می کند. به گفته لوی برول، علاوه بر این، ذهن بدوی به تضادها نمی پردازد. در مقابل، ذهن غربی از حدس و گمان و منطق استفاده می کند. لوی برول مانند بسیاری از نظریه پردازان زمان خود معتقد به غایت شناسی تاریخی و تکاملی بود که از ذهن بدوی به ذهن غربی منتهی می شد. استانیسلاو آندرسکی، جامعه شناس، استدلال می کند که علیرغم ایراداتش، «کارکردهای ذهنی در جوامع عقب مانده» لوی برول کمکی دقیق و ارزشمند به انسان شناسی بود، شاید حتی بیشتر از اثر شناخته شده کلود لوی استروس.