پژوهش درباره فهمیدن متن، مدتها پیش از آنکه مورد توجه منتقدان ادبی واقع شود، مشغله ی فکری حقوقدانان (فقها) و متکلمان بوده است. پیتر سوندی، در اینجا، با بررسی آثار محققان آلمانی قرن هجدهم، سیر تحول تأویلشناسی را ترسیم میکند. تأویلشناسی روزگاری فقط نظامی از قواعد بوده است، در حالی که، امروزه، منحصرا نظریه ای درباره ی فهم است.