«این کتاب نباید باعث رنجش کسانی شود که بنا به آموخته های سنتی حافظ را صوفی و زاهد می دانند. متونی چون حافظ به قول رولان بارت متون نویسایی یا به قول امبرتو اکو متون باز هستند. در یک کلام چندمعنایی هستند نه یک معنایی و لذا تفاسیر مختلفی را برمی تابند.» شمیسا در این کتاب با دیدی تاریخی و سیاسی به سراغ حافظ رفته است و معتقد است با در نظر گرفتن ارتباط عمودی ابیات و انسجام کل غزل و با تطبیق مضمون اشعار با وقایع تاریخی عصر حافظ، می توان گفت بسیاری از اشعار او که از آنها برداشتی عرفانی شده است، در واقع مدحی یا سیاسی و انتقادی است. حافظ در محور افقی شاعری عارف به نظر می رسد اما در محور عمودی شاعری مداح و منتقد.