کتاب «معنای اضطراب» اثر «رولو می» حاصل سال ها کاوش، تحقیق و تفکر بر یکی از ضروری ترین مشکلات عصر ماست. تجربه ی بالینی به روانشناسان و روانپزشکان اثبات کرده که مشکل اساسی در روان درمانی، ماهیت اضطراب است. در گستره ای که توانستیم این مشکل را حل کنیم، می توان گفت که شروع به درک علل پیوستگی و عدم پیوستگی شخصیتی کرده ایم. اما اگر اضظراب صرفا پدیده ای از جنس سوء تطبیق بود، می شد آن را به اتاق مشاوره و کلینیک و این کتاب را هم به کتابخانه ی حرفه ای سپرد. اما شواهد تکان دهنده حاکی از زندگی انسان های امروزی در عصر اضطراب است. اگر کسی در امور سیاسی، اقتصادی، تجاری، حرفه ای یا بحران های خانگی دقیق شود تا علت روان شناختی آنان را دریابد، یا اگر کسی خواهان درک هنر مدرن یا شعر و شاعری یا فلسفه و دین باشد، از هر سمت و سویی که برود به مشکل اضطراب بر می خورد. مبرهن است که استرس های معمول و فشارهای زندگانی در دنیای در حال تغییر امروز چنان اند که اندک افرادی، اگر نگوییم همه، از چنگال رویارویی و دست و پنجه نرم کردن با اضطراب می گریزند. در قرن های گذشته، به دلایلی که در فصل های این کتاب ذکر خواهد شد، روانشناسان، فلاسفه، مورخان اجتماعی و دیگر دانشجویان علوم انسانی به طور فزاینده ای گرفتار این ناراحتی بی نام و نشان بوده اند. اما تا کنون تا آن جایی که نویسنده مطلع بوده، تنها دو اثر در این باره به شکل کتاب درآمده اند که یکی اثر کیرکگور و دیگری اثر فروید است. این آثار در باب ارائه ی تصویری واقع گرایانه از اضطراب و روشی سازنده برای کنار آمدن با آن نگاشته شده اند. این مطالعه در یک جلد می کوشد تا تئوری های اضطراب که توسط کاوشگران مدرن مطرح شده اند را در حیطه های فرهنگی متفوات بررسی کرده و عناصر مشترک این تئوری ها را کشف کند.