اگرچه ایران اغلب مورد اهانت قرار می گیرد، اما کشوری با تنوع فکری و عمق زیاد و یکی از قدیمی ترین تمدن های مستمر در جهان است. تأثیر سیاسی آن نه تنها بر همسایگانش در خاورمیانه بلکه در سراسر جهان بسیار زیاد بوده است. از زمان زرتشت پیامبر، تا امپراتوری‌های قدرتمند ایران باستان، تا انقلاب 1979، بحران گروگان‌گیری، و بن‌بست کنونی بر سر جاه‌طلبی‌های هسته‌ای ایران، مایکل آکسورثی تاریخ غنی این کشور را به وضوح روایت می‌کند. او به وضوح و با دقت، هم توالی پیچیده سلسله‌هایی را که بر ایران باستان حکومت می‌کردند و هم تنوع قومی شگفت‌انگیز کشور مدرن را توضیح می‌دهد که توسط یک فرهنگ مشترک در کنار هم قرار دارند. در حالی که ایران دوباره در کانون توجه جهانیان قرار گرفته است، تاریخ ایران راهنمای اساسی برای درک این ملت بی ثبات است. در بخشی از کتاب آمده است: "ایران در مراحل گوناگون تاریخی‌اش به‌راستی امپراتوری اندیشه بوده و به تعبیری هنوز هم هست فرهنگ ایرانی ملتی متنوع به لحاظ قومی و زمانی را در کنار هم نگه داشته است. ایران اکنون آماده است تا نقشی بزرگ‌تر از آنچه سالیان سال داشته در عراق، افغانستان و منطقه بر عهده گیرد. اما آیا ایران امپراتوری آینده است؟ به عبارت دیگر، آیا ایران می‌تواند نقش مهم و تأثیرگذاری را که شایسته آن است در خاورمیانه و دنیای وسیع‌تر عهده‌دار شود؟"