در یک حادثۀ هنری چهار عنصر نقش بازی می کنند، هنرمند، اثر، مخاطب و جهان بیرون (جامعه). با کمی دقت درمی یابیم که هر یک از نظریه های هنری متوجه یکی از چهار عنصر فوق می باشند. در کتاب حاضر نظریه های بنیادینی را برگزیده ایم که می توانند نمونه هایی باشند برای این چهار درک هنری متفاوت و سعی کرده ایم که ادعاهای هر یک را در رابطه با جوهر هنر و کارکرد آن توضیح دهیم. با وجود نظریه های دیگر، فکر می کنیم که هر یک از آن ها با اندک تفاوتی موافق یکی از چهار روش یاد شده خواهند بود. شیوه های نقد ادبی را به عنوان شیوه های رویکرد به جهان خارج، هنرمند، مخاطب و اثر هنری مورد بررسی قرار داده ایم .