داستان با طرح معمایی شروع می‌شود. زوجی زندگی خوبی را شروع کرده‌اند، ولی بعد از مدتی پیام‌هایی به‌صورت نقاشی برای زن می‌آید که او را بسیار نگران و مضطرب می‌کند. مرد با توجه به عهدی که با هم بسته‌اند، از او سوالی نمی‌کند، اما به شدت نگران همسرش است. به همین علت به شرلوک هلمز مراجعه می‌کند. هلمز می‌فهمد که این نقاشی‌ها نوعی رمز است و با هوشمندی به حل معما دست می‌یابد.