مجموعه حاضر نگاهی به تغییرات ایجاد شده در آگاهی و دانش توسعه در صد و پنجاه سال گذشته دارد و سه دوره اصلی توسعه را مورد بحث قرار می‌دهد. نخستین آن ها به ظهور توسعه از دهه 1800 اختصاص یافته، دوره دوم شامل اجماع کنیزی از دهه 1950 تا 1980 می باشد و در آخرین مرحله مهم ترین حوادث و ویژگی های عصر جدید، یعنی نولیبرالیسم حاصل از اجماع واشنگتن از دهه 1980 تا 2000 مورد بررسی قرار گرفته است.