این کتاب یک مقدمه جامع و تحلیل انتقادی از عمل جمعی در جامعه معاصر عرضه می دارد. در نیمه دوم قرن بیستم جنبش های اجتماعی به یکی از عناصر ثابت دموکراسی های مدرن تبدیل شده اند. به دنبال اعتراضات دانشجویی و کارگری دهه 1960 جنبش های دیگری که بر حقوق زنان، هویت های قومی، صلح و مسائل کلیدی در این حوزه بین المللی از تحقیقات و آثار نظری علوم اجتماعی بهره گرفته است. نویسندگان این کتاب مبناهای ساختاری جنبش های اجتماعی معاصر را بررسی می کنند که عبارتند از: نقش تولید سمبلیک در تکامل عمل جمعی و در ایجاد هویت: اهمیت عوامل سازمانی شبکه های اجتماعی و تعامل میان جنبش ها و نظام سیاسی. کتاب حاضر برای تبیین این موضوعات نمونه های فراوانی را از جنبش های اجتماعی در علوم اجتماعی و سیاسی به شمار می رود.