ویلیام شکسپیر، تاجر ونیزی را بین تابستان سال های ۱۵۹۶ و ۱۵۹۸ نوشت؛ شاهد تاریخ اولی، اشاره ای است که در آغاز نمایشنامه به یورش نیروی دریایی انگلستان به بندر کادیس اسپانیا می شود و شاهد دومی، ثبت عنوان آن است در دفتر ثبت ناشر آثارش به تاریخ ۲۲ ژوئیه ۱۵۹۸ و همین دفتر گویای آن است که وی عنوان نمایشنامه خود را یهودی ونیزی ثبت کرده و چندی بعد به تغییرش مبادرت کرده است. منتقدان و شکسپیرپژوهان منبع احتمالی این کمدی رمانتیک را گاو بی ذنب نوشته ی سر جیووانی نویسنده اهل فلورانس می دانند که به سال ۱۵۵۸ در میلان چاپ شده، اما هنوز به قطع و یقین روشن نگشته که آیا در عصر ملکه الیزابت (۱۶۰۳- ۱۵۵۸)، ترجمه انگلیسی این اثر در دست بوده است یا خیر.