داستان رمان "سن عقل" در سال 1938 می‌گذرد و به زندگی مردی فرانسوی به نام متیو می‌پردازد. متیو، استاد فلسفه، که در فکر و تفکر به مفهوم آزادی و انسان‌شناسی عمیق مشغول است، به سختی با چالش‌ها و مسائل زندگی دست و پنجه نرم می‌کند. در پی گریهٔ معشوقه‌اش، زنی به نام کوچنر، و همچنین با نگرانی‌ها و ترس‌های مرتبط با نزدیک شدن جنگ جهانی دوم، متیو در تبارشناسی خود به دنبال یافتن معنای حقیقی آزادی و وجود انسان در دنیاست. "سن عقل" تلاش می‌کند تا از طریق یک داستان غنی و پویا، مفاهیم پیچیده فلسفی را مطرح کند. این اثر نقشی اساسی در تفکرات ژان پل سارتر در زمینهٔ آزادی و معناشناسی انسان ایفا می‌کند. ترسیم زندگی شخصیت اصلی، متیو، و تأثیرات تصمیمات و انتخاب‌های او بر روند زندگی اطرافیانش، پرده از پیچیدگی‌های وجود انسان برمی‌دارد و در همین راستا، تداوم تفکرات انسان‌شناسانه و فلسفی سارتر را به تصویر می‌کشد.