انواع متفاوت بسیاری از امپراتوری ها وجود داشته است (روم، عثمانی، چین، روسیه، شوروی، اتریش، مجار، ناپلئون، انگلستان، فرانسه، ...) از این گروه رنگ و وارنگ می توان به آسانی نتیجه گرفت که فضای چشمگیری برای مانور وجود دارد که امپراتوری چگونه می تواند تعبیر، اداره و به نحوی فعال برساخته شود. تصورات متفاوت و گاهی رقیب درباره امپراتوری را حتی می توان در همین فضا درونی کرد. امپراتوری چین در مرحله ای با گسترشی شدید در کاوش سرزمین های حوزه اقیانوس بود تا آن که به گونه ای ناگهانی و مرموز به درون خود عقب نشست و امپریالیسم آمریکا از جنگ جهانی دوم به شیوه ای ناپایدار از تصوری از امپراتوری به تصوری دیگر نمود یافته است (زیرا همواره آن ها را بدون بررسی رها کرده است).