چه نوع ترتیبات سیاسی مردم را از گروه‌های ملی، نژادی، مذهبی یا قومی مختلف قادر می‌سازد تا با هم در صلح زندگی کنند؟ در این کتاب یکی از تأثیرگذارترین نظریه پردازان سیاسی عصر ما، سیاست مدارا را مورد بحث قرار می دهد. مایکل والزر - از امپراتوری های چندملیتی گرفته تا جوامع مهاجر - را بررسی می کند و نقاط قوت و ضعف هر رژیم و همچنین اشکال مختلف تحمل و طردی را که هر رژیم پرورش می دهد، توصیف می کند. والزر نشان می‌دهد که چگونه قدرت، طبقه، و جنسیت با مذهب، نژاد و قومیت در رژیم‌های مختلف تعامل دارند و درباره چگونگی کارکرد تساهل و نحوه کارکرد آن در جوامع چند فرهنگی مانند ایالات متحده بحث می‌کند. والزر دفاعی شیوا از مدارا، تفاوت‌های گروهی و کثرت گرایی ارائه می‌کند و به سرعت از نظریه به مسائل عملی، مثال‌های عینی و پرسش‌های سخت می‌رود. بحث پایانی او بر ایالات متحده معاصر متمرکز است و نشان دهنده تلاشی برای پیوستن و پیشبرد بحث های مربوط به «جنگ فرهنگی»، «سیاست تفاوت» و «تفرق آمریکا» است. اگرچه او دیدگاهی تیره و تار نسبت به سیاست معاصر دارد، اما نسبت به امکان همزیستی خوش بین است: او پیشنهاد می کند که در یک دموکراسی قوی و برابری طلبانه، کثرت گرایی فرهنگی و شهروندی مشترک با هم همراه باشند.