کتاب پیش رو به‌مثابه نقشه‌ای جامعه‌شناختی، نگاهی ژرف و تحلیلی به روندهای توسعه در تاریخ معاصر کشور می‌افکند. تلاش شده است با تحلیل مستندات تاریخی، ماهیت پیچیده و چندوجهی توسعه را در بستر دولت‌های متفاوت مورد واکاوی قرار دهیم و با بررسی برنامه‌های توسعه‌ی اول تا پنجم، داده‌های مناسبی برای تعیین نقش دولت‌ها در تکوین و تکامل برنامه‌های توسعه ارائه کنیم. این اثر توسعه را نه به‌عنوان مفهومی خطی و همواره صعودی، بلکه به‌مثابه روندی پرفرازونشیب، تحت‌تاثیر نیروها و متغیرهای گوناگون اجتماعی، سیاسی، و اقتصادی معرفی می‌کند وتوسعه را به‌عنوان فرآیندی پویا و سیال، گاه با شتاب و گاه با مکث، در گذر از دوره‌های متفاوت تاریخی مورد مطالعه قرار می‌دهد. توسعه صرفا محصول سیاست‌های اقتصادی نیست، بلکه نتیجه‌ی هم‌افزایی و تقابل نیروهای اجتماعی، ایدئولوژی‌ها، و گفتمان‌های مختلفی است که بررسی الگوهای خاص توسعه‌ای دولت‌های مختلف و سیاست‌های مرتبط، می‌تواند درکی ژرف از روابط و تعاملات پیچیده میان قدرت، سیاست، جامعه و فهمی دقیق‌تر از توسعه به ما بدهد. این کتاب دعوتی است برای تفکر، نقد و بازاندیشی در باب مسیری که طی شده و راهی که هنوز در پیش است.‌