در این کتاب راهگشا، یکی از برجسته‌ترین فیلسوفان آمریکا، به طور درخشانی به بررسی وضعیت و اقتدار قانون و ماهیت وفاداری سیاسی از طریق مطالعه دقیق سه فیلم وسترن کلاسیک هالیوود می‌پردازد: رودخانه سرخ هاوارد هاکس و مردی که به لیبرتی والانس شلیک کرد و جست‌وجویان جان فورد. رابرت پیپین این فیلم‌ها را روایت‌های اسطوره‌ای پیچیده از لحظه‌ای کلیدی در تاریخ آمریکا می‌داند: «تاسیس دوم» یا گسترش غرب. سوال اصلی او این است که چگونه این فیلم‌ها مشکلات کلاسیک را در روان‌شناسی سیاسی بررسی می‌کنند، به‌ویژه اینکه چگونه فضایل یک جمهوری تجاری در زمانی که فضایل قهرمانانه و رزمی بسیار مهم بودند، بر افراد تأثیر گذاشت. پیپین نشان می‌دهد که وسترن‌ها پرسش‌های اصلی را در مورد تفاوت بین خشونت خصوصی و انتقام و ادعای دولت مبنی بر انحصار قانونی خشونت مطرح می‌کنند و نشان می‌دهند که چگونه این ادعاها تجربه می‌شوند و می‌پذیرند یا رد می‌شوند. شرح پیپین از بهترین فیلم های وسترن هالیوود این ژانر را در مرکز سنت اندیشه سیاسی قرار می دهد و خوانش های او سوالاتی را در مورد روانشناسی سیاسی و احساسات سیاسی که در اندیشه سیاسی معاصر نادیده گرفته شده اند به وجود می آورد.