سرمایه‌گذاری خارجی معمــولا به دو طریق؛ سرمایه‌گذاری غیرمستقیم (سهامی) و سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی صورت می‌گیرد. خرید اوراق قرضه و سهام شرکت‌ها در معاملات بورس و قبوض سپرده در بانک‌های خارجی از انواع سرمایه‌گذاری سهامی (غیرمستقیم) به شمار می‌روند که در این حالت سرمایه‌گذار خارجی در اداره واحد تولیدی نقش مستقیم نداشته و مسئولیتی نیز متوجه او نیست. اما سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی، نوعی سرمایه‌گذاری است که به منظور کسب منفعت دائمی و همیشگی در موسسه‌ای مستقر در کشوری غیر از کشور سرمایه‌گذار صورت می‌گیرد و نتیجه آن کسب حق رأی موثر در مدیریت شرکت است. از منظر علم اقتصاد، این فعالیت در نقطه مقابل سرمایه‌گذاری در سهام قرار می‌گیرد و سرمایه‌گذاری تاثیرپذیر از شرایط اقتصادی کشور هدف محسوب می‌گردد. مطالعات نشان می‌دهند که سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی به هر علت و شکلی که صورت پذیرد، اثرات قابل ملاحظه‌ای بر روی متغیرهای کلان اقتصادی از جمله کاهش نرخ بهره، کاهش نرخ ارز، افزایش رشد اقتصادی، افزایش رفاه اقتصادی، افزایش درآمد مالیاتی دولت، کاهش بدهی دولت، بهبود توزیع درآمد، انتقال تکنولوژی، افزایش اشتغال، توسعه صادرات، کاهش واردات و تاثیر مثبت در تراز پرداخت‌ها دارد. از این رو با توجه به اهمیت موضوع، این کتاب بر سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی تمرکز داشته و هدف آن ارزیابی رشد و رفاه اقتصادی پس از وقوع سرمایه‌گذاری است. از منظر کارشناسان اقتصادی، سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی از مهمترین پدیده‌های اقتصادی سده حاضر است.