با اشغال اتریش به دست هیتلر در پیش‌درآمد جنگ جهانی دوم، گشتاپو یک وکیل برجسته اهل وین را دستگیر می‌کند، تا مگر با شکنجه او به دارایی موکلان اشرافی‌اش دست بیابد... اشتفان سوایگ با حدیث شطرنج به نمونه‌ای از سرنوشت بسیاری روشنفکران تجسم می‌بخشد که خواستند، اما نتوانستند از سیطره فاشیسم بر اروپا، و سقوط ارزش‌های معنوی این قاره جلوگیری کنند. سیسرو، گزارشی از زندگی این سخنور پر آوازه رم باستان است، اما همزمان مشحون از دنیای عاطفی خود سوایگ در سال‌های هجرت اجباریش. هر دو متن از آخرین آثار این نویسنده جهان وطن‌اند که در زندگی ادبی خود می‌کوشید میانجی فرهنگی ملت‌ها باشد.