کتاب "حماسه" اثری است از "فروغ اولاد" که "شناخت نامه ی حماسه‌‌های ایران و جهان" به حساب می‌آید. یک "حماسه" ممکن است به موضوعات مختلفی مانند اسطوره‌‌ها، افسانه‌‌های قهرمانانه، تاریخ، داستان‌‌های مذهبی، داستان‌‌های حیوانات، یا نظریه‌‌های فلسفی یا اخلاقی بپردازد. شعر حماسی توسط مردمان سراسر جهان برای انتقال سنت‌‌های خود از نسلی به نسل دیگر بدون کمک نوشتن و به صورت شفاهی استفاده ‌‌می‌شود. این سنت‌ها اغلب شامل روایت‌های افسانه‌ای درباره کارهای باشکوه قهرمانان ملی می‌باشد. بنابراین، محققان اغلب "حماسه" را با نوع خاصی از شعر شفاهی قهرمانانه که در اعصار به اصطلاح پهلوانی، به وجود می‌آید، می‌شناسند. بسیاری از ملت‌ها معمولا در مرحله‌ای از رشد که مجبور بوده‌اند برای هویت ملی مبارزه کنند، چنین دوره‌هایی را تجربه کرده‌اند. "فروغ اولاد" در "شناخت نامه ی حماسه‌‌های ایران و جهان" ویژگی‌های حماسه را به همراه مثال‌های بارز آن در ادبیات ایران و جهان برمیشمرد. شعر شفاهی پهلوانی، در اصل خود، معمولا به کارهای برجسته شاهان و جنگاورانی ‌‌می‌پردازد که در عصر قهرمانی ملت ‌‌می‌زیسته‌اند. از آنجایی که کارکرد اصلی "حماسه" به جای ضبط کردن، آموزش است، شخصیت‌‌ها به قهرمانان ایده‌آل تبدیل ‌‌می‌شوند و کنش‌‌های آنها با قهرمانی‌‌های آرمانی و با الگوهای اسطوره‌ای یا ایدئولوژیک منطبق است. برخی از این الگوها، کهن‌الگوهایی هستند که در سراسر جهان یافت ‌‌می‌شوند، در حالی که برخی دیگر مختص یک ملت یا فرهنگ خاص هستند. بنابراین، در بسیاری از سنت‌‌های حماسی، قهرمانان در نتیجه پیوند یک دوشیزه با موجودی الهی یا ماوراء طبیعی متولد ‌‌می‌شوند. از آنجایی که این پیوندها خارج از هنجارهای معمول اجتماعی اتفاق می‌افتد، قهرمانان در بدو تولد توسط یک حیوان تغذیه می‌شوند یا توسط والدینی فروتن در یک محیط روستایی بزرگ می‌شوند. آنها با سرعتی شگفت‌انگیز بزرگ می‌شوند، در اولین نبردشان با اژدها می‌جنگند تا دوشیزه‌ای را که با او ازدواج می‌کنند نجات دهند، و در جوانی در شرایطی شگفت‌انگیز می‌میرند.